在20世紀以前，人們編制衣物用的都是天然纖維，如羊毛、棉花、蠶絲等等。但天然的面料獲取不易，人們決定制作一種能替代天然纖維的材料。杜邦集團看到了市場的潛力，決定對新的材料展開研究，為尼龍的登場拉開了帷幕。

   1928年，杜邦家族創(chuàng)辦的杜邦公司聘請后在哈佛大學講學和研究華萊士·休姆·卡羅瑟斯擔任實驗室的有機化學研究主任。這期間，卡羅瑟斯認真研究了的縮聚反應（官能團間的聚合反應）。1930年，卡羅瑟斯的助手發(fā)現(xiàn)，二元醇和二元羧酸通過縮聚反應制取的高聚酯，其熔融物能像制棉花糖那樣抽出絲來，而且這種纖維狀的細絲即使冷卻后還能繼續(xù)拉伸，拉伸長度可達到原來的幾倍，經(jīng)過冷卻拉伸后纖維的強度、彈性、透明度和光澤度都大大增加，可以紡成絲，再冷卻后就可得到有一定韌性的可以拉長好幾倍的纖維狀細絲。這樣的纖維絲可不可以替代蠶絲等天然纖維來紡織呢？1933年至1934年，卡羅瑟斯和他的助手們，合成了上百種尼龍纖維。1935年，他們終于發(fā)明了一種柔韌性能好、抗拉強度高的合成纖維，并將它命名為尼龍—66。

   尼龍-66的出現(xiàn)震驚了時間，由于尼龍—66是利用易于從空氣、水、煤或石油中提煉的化學元素碳、氫、氮、氧來合成的，成本低，1939年，杜邦公司很快開始了大規(guī)模的工業(yè)化生產(chǎn)，并發(fā)表公告稱其是“比蜘蛛絲還細、比鋼絲還要結實的具有美麗光澤的尼龍絲”。

   尼龍—66首先是在襪子行業(yè)中打開市場的，當時杜邦公司用30英尺高的大腿模型套上尼龍襪子來推廣它。西方國家的婦女們喜歡穿淺色襪子，原先的棉纖維和羊毛織成的襪子不適合這一要求，而且看起來比較厚重；絲綢的價格貴，尼龍制成的襪子則又薄、又輕、又結實有彈性，當然受到消費者的普遍青睞。1938年到1939年底，尼龍襪子從試產(chǎn)到大規(guī)模投放市場，迅速傳遍了全美國，進而風靡全球。各個國家都紛紛引進專利建廠投入生產(chǎn)。在當時，全世界的婦女一天購買尼龍襪子達四百多萬雙，這一購買熱潮被當年的新聞媒體稱之為“尼龍騷動”。

   此后，人們對尼龍的研究也沒有結束，除了做熱氣球、尼龍蚊帳、內(nèi)衣外。尼龍由于本身的這種堅韌性，自潤滑性，耐熱性和絕緣性，被廣泛用于機械、汽車、電器、紡織器材、化工設備、航空、冶金等領域，走進了我們生活的方方面面。